Eine Heizungsanlage unterteilt man in 3 Hauptbereiche:
- Wärmeerzeugung
- Wärmeverteilung
- Wärmeverbraucher
Die Wärmeerzeugung (1.) findet zumeist in einem Heizkessel statt. In diesem wird mit klassischen Brennstoffen Wärme erzeugt, welche zur Erwärmung des zur Heizung gehörenden Wasserkreislaufes benutzt wird. Es können feste Brennstoffe (Holz, Pellets), Flüssigbrennstoffe (Heizöl, Flüssiggas) oder gasförmige Brennstoffe (Erdgas) zur Erhitzung des Wassers benutzt werden. Durch eine Pumpe wird das Wasser im Heizkreislauf zu den entsprechenden Verbrauchern (Heizkörper oder Fußbodenheizung) transportiert.
Wird eine Solartherme eingesetzt, nutzt man die Sonnenenergie zur Erwärmung des Brauchwassers und das durch Sonnenenergie erhitzte Wasser wird in gedämmten Speicherkesseln warm gehalten.
Brennstoffzellenheizungen erzeugen Wärme (und Strom) mittels chemischen Reaktionen.
Eine sehr moderne und umweltbewusste Art, zu heizen, ist mit einer Wärmepumpe. Bei dieser Heizungsart wird Umgebungsluft, Erdreich oder Grundwasser Wärme entzogen und damit ein Kältemittel erwärmt. Mithilfe eines Kompressors wird das Kältemittel so lange komprimiert, bis die gewünschte Temperatur erhalten wird.
All diese Methoden zur Erwärmung des Heizungsmediums (Wasser mit chemischen Zusätzen, die die lange Haltbarkeit des Wassers und der gesamten Heizungsanlage garantieren) führen zu ähnlichen Methoden der Wärmeverteilung (2.). Es werden im gesamten Wohnraum Rohre verlegt, die das Heizwasser an die entsprechenden Verbraucher transportieren.
Klassische Wärmeverbraucher sind rechteckige Heizkörper unterhalb der Fenster in allen Räumen, im Badezimmer setzt man oft auf multifunktionale Lamellenheizkörper, die z.B. zum Trocknen der Handtücher genutzt werden.
Grundsätzlich gilt:
Je größer die Fläche der Heizkörper, umso länger braucht es, um die gesamte Fläche zu erwärmen, aber umso länger können kann die Wärme gehalten werden.
Besonders im Bereich der Fußbodenheizung spürt man das. Man muss die deutlich längere Vorlaufzeit bedenken, wenn man den großen Komfort des gleichmäßig warmen Fußbodens genießen möchte. Eine Zeitsteuerung oder Fernsteuerung mittels Smarthome-Technik wäre anzudenken. Zwar braucht die Fußbodenheizung länger, um gleichmäßig warmen Boden überall im Raum zu erhalten, dafür ist das sehr gemütlich und sorgt für Wohlfühlatmosphäre.